脚趾撞到桌腿或手腕骨折可能会让你痛得皱眉(甚至可能咒骂)。这是一种自然反应;面部表情在传达疼痛带来的不愉快感觉和情绪体验方面起着重要作用。除此之外，它们还会向他人发出信号，表示我们受伤了，可能需要帮助。

尽管已知这种非语言表达形式的神经过程在疼痛体验中发挥着重要作用，但与之相关的神经过程却很少受到关注。

蒙特利尔大学牙科学院教授、蒙特利尔大学老年医学研究中心研究员 Pierre Rainville 实验室的博士生 Marie-Eve Picard 决定进行调查。

在一项发表在eLife上的新研究中，Picard 和 Rainville 表明，疼痛刺激引发的面部表情可以通过大脑活动进行预测。他们的研究结果表明，这些表情背后的神经机制与疼痛的其他表现(如感知强度的主观口头报告)有很大不同。

分析面部肌肉

皮卡德和她的同事开发了一种神经生物学模型，可以预测疼痛刺激引起的面部表情。他们使用基于磁共振脑成像数据训练的机器学习算法，创建了面部表情疼痛特征。

健康志愿者经历了痛苦的热刺激，并使用面部动作编码系统测量他们的面部表情，面部动作编码系统是一种根据几组面部肌肉的活动来分析面部运动的标准化工具。

每个肌肉群的激活都会导致面部表情的特定变化。例如，与疼痛相关的表情通常包括皱眉、抬高脸颊、眯眼、皱鼻子和上唇上扬。