该研究分析了来自英格兰 4,000 多名儿童的数据，表明那些进行更多体育锻炼的人可能具有更强的“自我调节”能力——自我控制的能力——尤其可能会发现更容易控制他们的情绪在更早的时候。以这种方式促进自我控制的体育活动，例如游泳或球类运动，也会对学业成绩产生积极的连锁反应。

这种关联模式，通过体育活动通过支持自我调节间接影响学校的进步，被发现在弱势儿童中尤为明显。该研究的作者发表在PLoS ONE杂志上，他们认为这可能部分是因为弱势儿童参与有组织的娱乐和运动的机会通常较少，因此当他们这样做时会获得更大的好处。

该研究是首次对体育活动、自我调节和学业成绩之间的联系进行长期分析。研究人员使用了在童年和青春期三个阶段捕获的数据：7 岁、11 岁和 14 岁。

领导这项研究的福蒂尼·瓦西洛普洛斯 (Fotini Vasilopoulos) 是剑桥大学教育学院的一名研究生，他说：“关于体育活动与成绩之间联系的研究得出了不同的结果，但由于影响，存在积极的间接关系关于自我控制等心理过程。这对于那些发现很难在校外参加体育俱乐部或其他形式的体育活动的家庭的孩子来说尤其重要。”

教育学院认知科学读者、合著者 Michelle Ellefson 博士说：“特别是在 COVID 的背景下，鼓励学校最大限度地利用课堂时间以防止儿童落后的现实诱因。这项研究是在说‘再想一想’，因为游戏时间和体育课以孩子们真正需要的方式使他们的大脑受益，以便他们做到最好。”

该研究使用了千年队列研究中涵盖学生身体活动的数据子集，该研究跟踪了 2000 年至 2002 年间在英国出生的大约 19,000 名年轻人的生活。

研究人员还使用了儿童行为调节(他们管理行为以实现某些目标的能力)和情绪调节(控制思想和感觉)的措施。标准化考试成绩和教师报告用于衡量学业成绩，并在儿童很小的时候进行标准风险因素调查，以确定社会经济地位。

Vasilopoulos 和 Ellefson 然后在两个广泛的阶段进行了统计分析。首先，他们研究了身体活动和自我调节之间的直接关系。接下来，他们研究了这对成就有多大程度的间接连锁效应。在这两种情况下，他们都产生了一组相关性，表明这种关系有多强，以及它是积极的还是消极的。

总体而言，参与更多体育活动的孩子有更好的情绪调节——意味着更少的情绪波动或情绪爆发——尽管对他们的行为调节没有相应的影响。

然而，当研究人员考虑到低社会经济地位时，这种积极的联系就消失了。这表明身体活动与儿童自我调节能力之间的直接联系实际上是由优势和财富塑造的。例如，这可能反映了这样一个事实，即众所周知，来自弱势环境的儿童难以调节情绪。同样，条件较差的儿童通常很少有机会加入体育俱乐部、参加游泳和舞蹈课等活动，或者进入安全、开放的空间进行游戏和锻炼。

体育活动通过影响自我调节对年轻人的成就也产生连锁反应的间接途径的性质被发现在不同年龄组之间有所不同。在 7 岁时，研究人员发现情绪控制与学业进步呈正相关;到 11 岁时，主要是体育活动对行为调节的影响导致了任何由此产生的学业收益。

在这两种情况下，当考虑到低社会经济地位时，这些影响明显更大。这可能是因为体力活动为儿童增加了价值，否则他们可能会较少体验。例如，社会流动委员会的研究表明，34% 的弱势儿童每周参加体育运动的次数少于一次，而富裕儿童的这一比例为 13%。

“成绩差距是一个非常复杂的问题，但我们知道其中一些与童年早期自我调节能力较差的弱势儿童有关，”瓦西洛普洛斯说。“帮助他们专注于某项任务或保持注意力等事情的体育活动可能是弥合这种差距的一部分。”

总的来说，研究结果表明，影响情绪控制的活动——例如涉及合作或鼓励儿童为自己的行为负责的游戏——在幼儿期可能特别重要，而那些影响行为控制的活动可能更重要稍后的。作者还建议学校可以与体育俱乐部建立联系，为早期处于不利地位的儿童制定有针对性的计划。