来自许多国家的科学家正在联手应对世界第二大海洋的生命风险。1997年，海洋生物学专家默里·罗伯茨(MurrayRoberts)首次进行近海探险时，他震惊地看到苏格兰设得兰群岛以西的冷水珊瑚的状况。

一个世纪前，维多利亚时代的博物学家曾描述过，看到了覆盖数公里的生机勃勃的珊瑚石丛。但罗伯茨注意到的只是一种破坏环境的捕鱼方式留下的珊瑚碎石：海底拖网捕鱼，即沿着海底拖曳加重的渔网。

大开眼界的时刻

“我亲眼目睹了深海拖网渔船的所作所为，”苏格兰爱丁堡大学应用海洋生物学和生态学教授罗伯茨说。

他原本是普通生物学的学生，1992年在埃及红海研究热带珊瑚和鱼类后，将注意力转向海洋生物学。

凭借在该领域数十年的经验，罗伯茨于2019年担任领导一个评估大西洋生态系统健康状况的研究项目。大西洋是世界第二大洋，面积超过1.06亿平方公里。

该项目名为iAtlantic，将于2024年3月结束，重点关注深海和公海生态系统。

该倡议汇集了来自大西洋沿岸16个国家的44个组织。这些国家包括从阿根廷和法国到南非和美国。

罗伯茨说：“如果没有一个功能正常且健康的海洋，我们就没有一个功能齐全的星球。”

给海洋一个机会

iAtlantic研究人员重点关注了12个具有国际保护意义和经济利益的地点。

其中之一是马尾藻海，这是一个亚热带开放海洋系统，以北美东部的四个洋流为界。它以在那里发现的棕色马尾藻海藻命名，是生物多样性的天堂，也是世界上唯一没有陆地边界的海洋。

另一个地点是大西洋中脊的一个主要深海缺口。它被称为罗曼什断裂带，是一条东西走向的海沟，深度达7000多米，对大西洋深水环流有着重大影响。

第三个是巴西附近的一系列海洋山脉，绵延约1,200公里，是各种珊瑚礁生态系统和鱼类群落的家园。项目组对海山进行了地质和生物调查。

研究人员将海洋视为一个相互关联的系统，试图找出稳定的环境变化导致更大的、不可逆转的变化的点，即所谓的临界点。

海洋是一个广阔的、相互关联的整体。一个地区的变化可能会影响该地区的其他部分，这凸显了密切国际合作以预测和防止重大损害的必要性。

启发性实验

在一项实验中，该项目将一个称为着陆器的钻井平台发送到佛得角盆地的海底。在那里，研究人员封闭了一段海底，将藻类注入其中，并追踪藻类如何在所有食物链中移动。

实验结果表明，全球气温上升将降低深海海底的碳储存潜力。

该项目还利用了当地和土著知识。例如，百慕大的一位业余科学家花了15年时间通过观察座头鲸独特的尾巴图案来收集有关座头鲸的数据。

iAtlantic的研究人员利用这些信息重建了1986年商业捕鲸暂停后座头鲸数量的恢复情况。

结果显示，座头鲸数量从2012年开始稳步增加。

“如果我们给海洋物种和生态系统一个机会，我们就会看到巨大的恢复，”罗伯茨说。“但我们必须继续控制这一点。”

大约30年前，在他在设得兰群岛的经历之后，联合国于2006年通过了一项决议，禁止在包括珊瑚在内的脆弱生态系统中进行拖网捕捞。

罗伯茨称这对他来说是一个决定性时刻，他表明，当全球层面存在政治意愿时，基本的环境改善是可能的。

循环电流

在许多方面，风险都很大。

例如，罗伯茨表示，科学界存在“相对强烈的共识”，即海洋环流的一个关键组成部分正在下降。

它被称为大西洋经向翻转环流(AMOC)，就像一条传送带，将水从北向南输送，然后再返回，在此过程中，使地球的不同部分变暖，同时循环对维持海洋生命至关重要的营养物质。

罗伯茨表示，AMOC通过防止北欧的天气接近北极而使北欧变得适宜居住，因此，该环流部分的崩溃将是一场灾难。

在这里，iAtlantic与另一个研究项目——TRIATLAS联手，该项目在四年多后于2023年11月结束。

TRIATLAS和iAtlantic帮助资助在南大西洋安装科学系泊装置，以测量AMOC的变化。

TRIATLAS专注于南部和热带大西洋的海洋生态系统，并在了解洋流和生态系统方面弥补了拼图中缺失的部分。

“与北大西洋相比，这里的数据要少得多，”挪威卑尔根大学热带气象学教授、TRIATLAS协调员诺埃尔·基恩利赛德(NoelKeenlyside)说。

这两个项目还培训了巴西和南非的研究人员使用系泊装置，系泊装置由一根长线组成，一端有锚，另一端有浮标，中间有仪器。

系泊装置可以让我们更好地了解水流及其提供的氧气的变化以及由此产生的对生态系统的级联效应。

经济要素

TRIATLAS包括来自安哥拉、巴西、挪威和西班牙等15个国家的38个组织，与大西洋沿岸具有环境和经济重要性的国家和社区建立伙伴关系。

“我们的主要目的是根据气候预测来预测海洋生态系统的变化及其社会影响，”出生于濒临南大西洋的南美国家圭亚那的基恩利赛德说。

他说，在大洋彼岸的塞内加尔和摩洛哥等国，由于过度捕捞和气候变化，鱼类资源减少了80%，影响了当地社区的自给自足能力。

在这里，TRIATLAS也认识到当地和本土知识的价值。由于监测渔业成本高昂，该项目开发了一款廉价且易于使用的应用程序，供渔民报告数据。

该设备展示了基本且负担得起的技术如何帮助填补发展中国家渔业管理的知识空白。

合作即将到来

由于TRIATLAS和iAtlantic收集的公海数据量是前所未有的，这些项目将在未来几年继续为该地区的科学工作提供支持。

这两个项目都是旨在改善国际合作的倡议的一部分，该倡议被称为“全大西洋研究与创新联盟”。

欧盟本身已将海洋保护作为政策优先事项，承诺执行一项特别使命，其中包括到2030年恢复海洋的研究举措。

随着活动接近尾声，iAtlantic将建议对深海采矿以及当地和本土知识在相关研究中的有用性进行更多的环境影响评估。

未来的研究重点包括监测已安装的系泊装置以及利用卫星数据扩展有关大西洋的知识。

就其本身而言，TRIATLAS团队敦促政策制定者在区域、国家和地方各级建立大西洋科学网络。

基恩利赛德强调了保护海洋生态系统的紧迫性，同时解决全球变暖对整个地球的主要威胁。

“我们谈论了很多气候紧急情况，但生态系统紧急情况也同样重要，”他说。