昆士兰大学领导的一项研究揭示了一些蜥蜴如何进化以抵抗来自澳大利亚最毒蛇的致命神经毒素。这项研究由昆士兰大学布莱恩·弗莱教授领导，重点关注澳大利亚毒蛇(如死亡蝰蛇)与蜥蜴物种(包括科莫多巨蜥和巨蜥)之间的相互作用。该研究论文发表在《国际分子科学》杂志上。

弗莱教授说：“我们的研究发现，大多数捕食毒蛇的大型蜥蜴或巨蜥都继承了神经毒素抵抗力，这一特征可能与它们的捕食生活方式有关。”

“为了研究这一点，我们通过将毒液施加到我们知道毒液针对的特定受体位点上，模拟了巨蜥蜥蜴的自然蛇咬相互作用。

“进化使这些巨型蜥蜴具备对抗毒液的能力，但并非所有蜥蜴都以同样的方式保护自己。”

研究人员还惊讶地发现，两种巨型蜥蜴——科莫多龙和巨蛇——对毒液的化学抵抗力降低了，但会利用它们的身体构造来防御蛇。

弗莱教授说：“它们厚实的、充满骨头的鳞片足以保护它们免受蛇咬伤，而它们的大牙齿则可以用来快速肢解类似宽面条的蛇。”

“这一发现表明，尺寸和机械防御可能会减少对化学耐受性的需求——本质上，进化更青睐肌肉而不是生物化学。”

研究人员还发现，树巨蜥等矮蜥蜴在进化到生活在地面上并远离捕食者时失去了化学抗性，而其他矮蜥谱系在进化为穴居动物时重新获得了抗化学性。

弗莱教授表示，该团队与新南威尔士州、北领地和维多利亚州的博物馆合作进行了这项研究。

“直接获取组织收集是高效且合乎道德的，因为它使我们免于花费大量时间和金钱来捕获野生动物。”

昆士兰大学博士候选人乌斯帕拉·钱德拉塞卡拉(UthpalaChandrasekara)作为论文的一部分完成了这项研究工作，她表示，研究结果说明了脆弱生态系统中进化过程的动态本质。

钱德拉塞卡拉说：“随着时间的推移，这种复杂的适应舞蹈导致了俄罗斯娃娃般的得失嵌套，这表明进化之战并不总是朝着一个方向发展。”

“澳大利亚蛇已经产生了强效毒液来抵消蜥蜴的防御，凸显了捕食者与猎物之间激烈的动态。

“一旦蜥蜴进化，蛇就会用更强大的毒素进行反击。

“这是一场生物军备竞赛，唯一不变的就是变化。

“展望未来，我们计划研究非洲和亚洲的相关巨型蜥蜴，以扩大我们对这些迷人动物的了解。”