澳大利亚每年出口约10亿吨铁矿石和300吨黄金。然而，除了这些知名商品之外，还有一系列鲜为人知的矿产，它们对世界的发展至关重要。

关键矿物因其在现代技术中发挥的重要作用而被指定为关键矿物。它们被认定为关键矿物是基于一系列因素，包括供应链安全、经济效益和战略重要性。

澳大利亚在全球关键矿产供应中占有重要地位，澳大利亚关键矿产清单中列出的31种矿产中有14种都产自澳大利亚。然而，随着世界对技术的依赖性不断增加，以及各国向可再生能源转型，澳大利亚有机会进一步扩大其份额。

隐藏的宝石：镓和锗

镓和锗是澳大利亚未被重视的重要矿产。与许多重要矿产一样，它们通常不直接开采，而是加工其他矿产的副产品。

尽管目前澳大利亚的矿产产量有限，但这两种矿产对澳大利亚来说都具有巨大的增长潜力。

尽管镓在地球上的储量与铜一样丰富，但其含量从未高到可以开采的程度。它存在于铝土矿中，数量虽少，但相当可观，而铝土矿是氧化铝的主要矿石来源。

全球对镓的需求仅为约708公吨，因此即使是少量也是有价值的。

镓是生产高速半导体和LED的关键材料。它还用于制造在高频率和高温下工作的太阳能光伏(PV)电池和电子设备，使其成为军事和卫星通信的理想选择。

锗是铅和锌开采的副产品。这种矿物在可再生技术中起着关键作用，特别是在太阳能电池和光纤领域，可以提高其效率和性能。

目前全球锗的年产量约为220公吨。

释放澳大利亚关键矿产潜力

ChrisVernon博士是我们的澳大利亚关键矿产研发中心负责人。他表示，澳大利亚拥有任何国家名单上的大部分关键矿产，因此具有巨大的发展潜力。

“镓和锗最近受到关注，因为中国是这两种金属的主要生产国，中国政府已表示将出于战略原因控制出口。然而，澳大利亚还可以在许多其他重要的矿产市场中发挥作用，”克里斯说。

“大量潜在的副产品要么留在地下，要么进入尾矿，要么作为初级产品中的污染物出口，因为它们通常不合作，也不容易分离，所以你需要加工技术和设备。

“分离成本可能非常高，而且价格竞争非常激烈，因此分离出这些材料中的一些的决定通常是基于战略原因，而不是经济原因。”

作为去年年底启动的澳大利亚关键矿产研究与发展中心的一部分，澳大利亚地球科学局和澳大利亚核科学技术组织正在开展一个项目。该项目旨在评估澳大利亚锌矿中镓、锗和铟等关键矿产的资源潜力。

该项目旨在评估澳大利亚从现有业务中生产这些矿物的技术经济机会，并探索从现有铝土矿精炼厂技术回收镓。