由于气候变化，全球海平面上升速度逐年加快，可能威胁到一些沿海鸟类的生存。

由于海平面上升，潮水越来越高，风暴潮将海水推向内陆更远的咸水沼泽和高地森林。

当海水淹没这些沿海生态系统时，它会对鸟类赖以食物和庇护的植被造成重大变化。

北卡罗来纳州立大学渔业、野生动物和保护生物学教授克里斯·穆尔曼说：“如果你想了解海平面上升如何影响鸟类，你必须首先看看它如何影响植物群落。”

穆尔曼的研究重点是全球变化背景下的野生动植物保护，他补充说，植物群落的组成和结构特征决定了生态系统中鸟类的种类。

海平面上升的速度如此之快，到2100年可能会淹没世界上大部分咸水沼泽，使许多历史上依赖这些生态系统的鸟类失去栖息地。

随着海平面上升，盐水沼泽中的植物可以“迁移”到内陆的邻近森林或湿地，寻找理想的生长条件，除非遇到开发和农业等障碍。

“海平面上升和土地利用成为沼泽鸟类迁徙的障碍，沼泽鸟类陷入困境，”穆尔曼说。“如果不允许沼泽鸟类迁徙，这些鸟类可能会在当地灭绝，因为它们无处可去。”

例如，东部黑秧鸡(一种栖息在大西洋沿岸沼泽中的麻雀大小的黑色鸟类)的数量在过去二十年里已经下降了75%以上，部分原因是海平面上升导致的栖息地丧失。

东部黑秧鸡依赖沼泽地较高、较干燥的部分生存。目前认为，海平面上升导致潮汐洪水淹没高地沼泽，将黑秧鸡推向不太适宜生存的地区。

“在海平面上升的情况下，我们必须找到促进沼泽迁徙的方法，以便东部黑秧鸡等鸟类有地方向内陆迁徙，”摩尔曼说。

穆尔曼和保罗·塔利(PaulTallie，前博士生，现任北卡罗来纳大学教堂山分校助理教授)在2019年进行的一项研究表明，森林变成沼泽可以使一些值得保护的鸟类受益。

当海水淹没沿海森林时，树木会死亡，留下大片枯死的枯木，被称为“幽灵森林”。这些枯木为红头啄木鸟等在洞穴中筑巢和在树皮上觅食的鸟类提供了栖息地。

海水淹没还会导致植被向地面靠拢，耐盐灌木和草类最终取代了幽灵森林的枯树。这为北美山鹑和其他需要茂密林下植被的鸟类创造了栖息地。

其他依赖封闭林冠森林的鸟类，如阿卡迪亚霸鹟和黑颈莺，当森林湿地和高地森林变成幽灵森林时，将永远失去栖息地。

与野火和其他干扰造成的栖息地丧失和增加相比，海平面上升造成的栖息地丧失和增加较小，但一旦沿海森林变成沼泽，这种转变及其对野生动物的影响将是永久性的。

“与任何干扰一样，沼泽迁移之后总会有赢家和输家，”莫尔曼说。“土地管理者有责任认识到这一点，并权衡其行动的成本和收益，以便最大限度地实现保护目标，最好是保护稀有和濒危物种。”

穆尔曼建议土地管理者努力将脆弱的森林地区转变为沼泽，以便在海平面上升造成洪水之前有更多时间进行转变。

穆尔曼表示，土地管理者可以通过砍伐高树或实施高强度的预定来促进沼泽地的迁移。这两种方法都可以减少树木覆盖，使沼泽草更快地向内陆迁移。

“我们还需要制定长期计划，以保护允许沼泽迁移的区域。这当然意味着要避免在这些计划中的路径内进行新的开发，”莫尔曼说。