板块构造是地球大陆结构背后的驱动力，岩石圈(海洋和大陆地壳以及上地幔)由于较软的软流圈地幔中发生的对流过程而移动。许多、火山爆发和山脉形成都是这些全球板块运动的直接后果，特别是在其边缘。

加拿大和格陵兰岛之间就有一个这样的板块边界，形成了戴维斯海峡航道，连接两个海洋盆地，即拉布拉多海和巴芬湾。戴维斯海峡的构造演化可追溯到古近纪的约3300万至6100万年前，在此期间形成了一个特别不寻常的特征——海洋中一块比正常情况(19-24公里)更厚的大陆地壳碎片。

现在，这被认为是西格陵兰岛近海新发现的、不完全裂谷和淹没的微大陆：戴维斯海峡原微大陆。

了解这种地壳异常的机制和原因是新研究的重点，该研究发表在《冈瓦纳研究》上。博士研究员LukeLongley和JordanPhethean博士(英国德比大学)与ChristianSchiffer博士(瑞典乌普萨拉大学)一起重建了跨度约3000万年的板块构造运动，该运动导致了原微大陆的形成。他们将原微大陆定义为“相对较厚的大陆岩石圈区域，被较薄的大陆岩石圈区域与主要大陆隔开。”

Phethean博士解释了为什么这个特定地点对于这项研究如此重要，以及为什么研究过去的微大陆形成对今天至关重要。“拉布拉多海和巴芬湾的板块运动发生了明确的变化，而影响它们的外部复杂因素相对有限，使该地区成为研究微大陆形成的理想天然实验室。

“裂谷和微大陆的形成绝对是持续不断的现象——每一次都可能促使下一次微大陆分离。我们工作的目的是充分了解它们的形成过程，以便预测未来的演变。”

为了进一步探索这一点，研究小组利用重力和反射数据得出的地图来确定与裂谷、大洋中脊(格陵兰岛从北美板块分离的地方)以及相关转换断层(两个构造板块相互滑动的地方)有关的断层的方向和年龄。

科学家发现，加拿大和格陵兰岛之间的初始裂谷形成始于早白垩世约1.18亿年前，海底扩张始于拉布拉多海和巴芬湾约6100万年前。

随后，约49-58百万年前的时期被认为是形成这一原始微大陆的关键时期，加拿大和格陵兰岛之间的海底扩张方向从沿着前昂加瓦转换边缘的东北-西南变为南北，从戴维斯海峡原始微大陆裂解。到约33百万年前，随着格陵兰岛与埃尔斯米尔岛相撞，海洋扩张停止，之后格陵兰岛加入北美板块。

在该模型中，戴维斯海峡原微大陆是根据地壳厚度来识别的，其中微大陆出现在厚度为19至24公里的变薄大陆地壳范围内，周围环绕着两条狭窄的薄(15至17公里)大陆地壳带，将其与格陵兰岛大陆和巴芬岛隔开。

这项研究还适用于全球其他微大陆，以了解它们从大陆地壳中崩解的过程，包括冰岛东北部的扬马延微大陆、塔斯马尼亚岛东南部的东塔斯曼海隆和澳大利亚西部近海的GuldenDraakKnoll。

Phethean博士指出：“更好地了解这些微大陆的形成方式可以让研究人员了解板块构造在地球上的运作方式，这对于减轻板块构造危害和发现新资源具有有益意义。”