当面对抗生素、有毒物质或其他相当大的压力源时，细菌能够激活防御机制，利用细胞间通讯来“警告”未受影响的细菌，然后细菌可以预测、保护自己并传播警告信号。

法国国家科学研究院和图卢兹第三大学保罗萨巴蒂尔分校的科学家团队刚刚首次描述了这种机制。它为开发针对这种细菌通讯系统的新型、更有效的抗生素疗法铺平了道路。

该研究成果发表在《自然通讯》杂志上。

当细菌感知到压力源时，它们就会开始行动，诱导某些基因表达及其生理特性的变化，使它们不那么容易受到检测到的致命物质的伤害。它们还会在表面产生小的报警蛋白，以便接触和激活随机邻近的细菌。

未受应激的细菌只有在存在足够数量的报警素的情况下才能改变状态。因此，只有足够多的细菌感知到的压力源才能触发这种激活的传播。

该机制具有多种优势：它限制了不必要的能量消耗，并使得细菌群体能够快速、协调地做出反应。由于激活是渐进的，因此它会随着时间的推移在群体中产生多样性，从而增加细菌的存活机会。

这些结果是通过使用十几种不同的抗生素对肺炎链球菌(一种引起肺炎球菌感染的细菌)群落进行研究得出的。