随着曾经濒临灭绝的白头鹰数量激增，有关白头鹰因铅弹中毒而死亡的报道不断出现。

半个世纪前，白头鹰接触杀虫剂DDT曾导致其濒临灭绝。虽然白头鹰不再濒临灭绝，其数量仍在增加，但研究人员表示，铅中毒正在夺走其数量增长的很大一部分——每年几乎以4%到5%的速度增长。

尽管当地人口基本保持稳定，但一系列不可预测的环境变量可能会打破这一现状。

“从康复者的角度来看，老鹰的总体数量很大，但我们面临着环境问题，我们对此感到担忧，”宾夕法尼亚州克劳福德县塔马拉克野生动物中心的执行董事兼首席持牌野生动物康复师卡罗尔霍姆格伦说，该中心为白头鹰以及其他猛禽和野生动物提供康复治疗。

老鹰主要通过动物尸体和内脏中堆积的铅弹来获取铅。霍姆格伦说，一块米粒大小的铅弹碎片足以杀死一只白头鹰。

在塔马拉克，铅中毒事件占了白头鹰失踪病例的三分之一。

研究表明下降

根据康奈尔大学的一项研究，1990年至2018年间，吞食尸体中的铅碎片导致东北各州的白头鹰数量每年减少约5%，该研究于2022年发表在《野生动物管理杂志》上。

同年发表在《科学》杂志上的另一项研究发现，包括宾夕法尼亚州在内的38个州约有47%的白头鹰铅中毒率很高。该报告表明，铅中毒抑制了整个大陆白头鹰的种群增​​长率，最高可达近4%。

报告称，铅中毒已导致北美白头鹰的数量增长率下降近4%。

这是一个令人担忧的消息，因为它见证了这种极具魅力的猛禽的回归，它从濒临灭绝到成为该国最成功的保护案例之一。

宾夕法尼亚州狩猎委员会的州鸟类学家肖恩·墨菲说：“随着宾夕法尼亚州白头鹰数量的不断增加，很难说铅会对宾夕法尼亚州白头鹰的数量产生什么影响。”

墨菲说，该委员会在2006年至2016年期间检查了宾夕法尼亚州的228只白头鹰，发现30%的体内含有铅。

康奈尔大学这项研究的共同作者、黎巴嫩山人克里斯滕·舒勒说，这两项全国性研究使用了不同的数据，但得出了相同的结论：铅中毒影响了白头鹰种群。

“对于我们科学界来说，我们知道铅会杀死鹰，但我们想知道它对鹰总体的影响是什么，”康奈尔大学助理研究员、野生动物疾病生态学家、康奈尔野生动物健康实验室主任舒勒说。

康奈尔大学发现铅每年导致白头鹰数量减少5%，但这还不足以阻止其数量恢复，她说。“这就像一边开车一边踩刹车。”

铅对鸟类种群数量的打击使得鸟类失去了抵御未来新传染病和气候变化威胁的缓冲。

舒勒说：“令人担忧的是人口持续的恢复力。”

让中毒的老鹰康复

霍姆格伦表示，狐狸和浣熊受铅的影响不像鹰和其他食腐动物那么大。

她说，由于酸性的消化系统能够分解骨骼，摄入的铅会在白头鹰体内代谢，并进入血液和器官。

去年，塔马拉克救治了12只白头鹰，最多一次救治了7只。其中6只恢复得足够好，可以放归野外。上个月，克劳福德县的一只白头鹰在该中心因铅中毒死亡。

霍姆格伦表示，治疗白头鹰的铅中毒需要特殊的设备，而且药物价格昂贵，第一个月的治疗费用约为3,000美元，接下来几个月的治疗费用约为2,000美元。

塔马拉克最近举办了一场命名比赛，为西米夫林美国钢铁公司欧文工厂的巢穴中孵化的白头鹰取名，以此吸引人们关注其修复工作并筹集资金。这只鹰被命名为幸运，四月份的比赛帮助筹集了7,000美元捐款。

美国钢铁公司为塔马拉克筹集善款的其他人员在过去几年中已筹集到超过4万美元，用于购买一台X光机和一台发电机。

幸运和他的父母不仅是爱国主义的象征，也是企业和公众干预以拯救白头鹰免受铅和其他危害的象征。

“对于美国钢铁公司来说，我们正努力让塔马拉克闻名于世。他们在保护鹰、猛禽和其他野生动物方面做得非常出色，”欧文工厂经理唐·杰曼(DonGerman)说道，他经常在学校、图书馆和其他场所举办“鹰讲座”。

该钢厂与Murrysville的PixCams合作，提供实时公共网络摄像头，对准钢厂内的鹰巢。

杰曼先生经常提到白头鹰铅中毒问题，并继续推动塔马拉克的工作。

“显然，我们在摄像机上看到的鹰数量越来越多，”他说。“鉴于塔马拉克森林对鹰的需求以及他们成功饲养更多鹰，我们希望帮助他们增加资源，帮助鸟类生存。”

自愿禁止铅弹?

自从全国范围内禁止在水禽狩猎中使用铅弹近35年以来，大多数关于进一步禁止使用铅弹的立法提案都被证明是政治性的且存在争议。

生物学家和猎人不会等待。

作为一名猎人，舒勒支持北美无铅伙伴关系。“我们想说的主要一点是，铅是导致鹰死亡的一个可预防的因素，”她说。

猎人可以选择弹药。“这不是拿走枪支和弹药的问题，”她说。“如果他们猎获了一只鹿或一只熊，并且不把铅留在外面给食腐动物吃，这一点真的很重要。”

宾夕法尼亚州狩猎委员会提倡使用无铅弹药和钓具，并要求猎人埋葬尸体或将内脏堆起来，以减少食腐动物发现尸体的机会。

委员会狩猎监督员在必要时对野生动物使用无毒弹药。

霍姆格伦支持非盈利性“无铅运动”，这是怀俄明州威尔逊市提顿猛禽中心发起的一项活动。

“我们希望不涉及政治，只进行教育，”无铅体育项目主管汉娜·伦纳德(HannahLeonard)表示。“我们看到一些提议的立法对体育界产生了负面影响。其中有太多微妙之处。”

她说，一些拟议的立法缺乏对弹药和渔具市场的了解。

“我们不一定反对铅。”

伦纳德是一名猎人，他只在射击目标时使用铅弹。说服猎人从铅弹改用其他弹药面临诸多挑战：成本、铜弹和替代弹药的可用性以及对准确性的误解。

“就像每个人的脚穿鞋的方式都略有不同一样，枪支中的弹药也一样。每把枪发射的弹药都略有不同。”

她坚持认为，现代铜弹比20世纪90年代的要好。技术已经得到改进，铜弹也更加普及。

伦纳德说，许多猎人和钓鱼者不知道最新的信息和产品。

“我的工作是教育猎人、垂钓者和公众。我们不会因为人们不知道某事而羞辱他们。”