利用核聚变(原子核的结合，原子内部)产生的能量可能有助于实现全球能源体系向脱碳转变。随着气候变化和能源安全问题日益突出，核聚变等看似“清洁”、“丰富”和“安全”的能源前景越来越吸引人。

作为回应，核聚变产业正在迅速发展，随着核聚变技术逐渐走出实验阶段，那种“核聚变还要30年才会实现，而且永远都会实现”的说法开始失去可信度。

但是，一个看似理想的社会挑战解决方案很容易引起炒作——而且我认为，聚变能的实现可能会与它所提议解决的问题产生矛盾。

将这种炒作置于特定背景中并探索可能出现这些紧张局势的领域对于确保技术以符合道德的方式发展并在被证明可行时提供净社会效益至关重要。

零碳、低浪费、可靠且相对安全的能源(如核聚变)的吸引力是不言而喻的。这是在全球能源需求不断增长和气候变化的背景下提出的。这一切都需要向清洁能源系统过渡。

人们普遍认为核聚变能源能够弥补现有能源的缺口。例如，由于太阳能和风能的供应不可预测且受天气影响，核聚变能源可以避免可再生能源的间歇性问题。核聚变能源还可以避免传统核裂变能源产生的长期放射性废物、安全问题和公众担忧。核聚变能源将有助于减少化石燃料的碳排放和温室气体排放。

聚变能源也可能缓解能源安全担忧，因为其关键资源十分丰富。例如，一些聚变工艺中使用的氘燃料可以很容易地从海水中提取。这将减少对进口的依赖，并使各国免受全球市场冲击。

但这些好处可能掩盖了围绕该技术发展的更深层次的道德问题和一些潜在的有害影响。这种紧张关系最明显的例子之一可能是环境可持续性问题。这尤其适用于与减缓气候变化和减少温室气体排放的关联。

气候变化是一个适合用“技术修复”方法解决的问题——换句话说，我们很容易避免对自己的行为做出重大改变，因为我们认为我们可以依靠技术来解决所有问题。这就是所谓的“缓解阻碍”论点。

将温室气体排放与能源需求相平衡也引发了公正和公平的问题。某些地区(主要是全球南部)的能源需求正在增长，这些地区对当前气候危机的贡献最小。然而，核聚变项目绝大多数都设在全球北部。因此，如果核聚变被证明可行，那些能够使用这种变革性技术的人不一定是最需要它的人。

气候变化是全球性挑战，因此任何提出的解决方案都必须考虑到全球影响。如果我们要应对气候挑战，就必须努力认识发展背景，并在部署核聚变时考虑全球不平等问题。

类似的担忧也出现在用于聚变能源的材料中。这些材料包括锂、钨和钴等关键矿物。这些矿物的开采和加工会排放温室气体。在某些情况下，开采作业位于土著人民的土地上或附近。这些材料的供应链深陷地缘政治紧张局势，存在联盟、合作、竞争和垄断的可能性。

例如，汞用于加工聚变反应堆所需的锂。这种元素不仅对环境有害且有毒，而且很大程度上依赖于中国的生产。

核聚变能源发展速度的加快增加了人们在此过程中忽视这些潜在危险的风险。不过，我想说，在这种情况下，我们不需要踩下道德刹车，而是需要换挡。应对这些潜在的道德冲突需要在整个开发过程中进行系统思考，从思考设计决策和材料选择的影响，到公平的部署策略和知识共享。

能源获取是人类福祉和发展的基础，整个能源系统具有深远的社会影响。不公开应对这一领域新兴技术带来的社会和道德挑战，充其量是不负责任的，最坏的情况是有害的。当核聚变技术的影响可能加剧其旨在解决的确切挑战时，情况尤其如此。