新研究发现，早在20万年前，大白鲨就已分成三个不同的种群，并且仅在这些不同的种群内持续混合。

作为全球合作的首席研究员，阿伯丁大学的科学家首次将尖端的新型基因组分析应用于世界各地的大白鲨种群，并将他们的研究结果发表在《当代生物学》杂志上。

他们发现有三个不同的地理谱系，它们很少杂交：南太平洋种群(印度洋-太平洋种群)、北太平洋种群以及北大西洋和地中海种群。

这一发现意味着，全球大白鲨种群面临的灭绝风险比之前认为的要大，因为每种鲨鱼都依赖于较少数量的物种，而一个血统的个体不太可能弥补另一个血统的不足。

阿伯丁大学的研究由凯瑟琳·琼斯博士牵头，与诺德大学、奥斯陆测序中心、波茨坦大学以及世界各地的合作者合作，其中包括佛罗里达州诺德州立大学的盖伊哈维研究所、意大利的MedSharks项目和南非的海洋研究所，从而能够在大部分大白鲨活动范围内收集活检样本。

琼斯博士表示：“在倒数第二个冰河时代末期，也就是10万到20万年前，大白鲨种群似乎分成了三个独立的谱系，这些谱系很少杂交。

“这种分离今天仍然可以观察到，因为现代主要洋流似乎充当了各个群体所占据区域的边界。

“如果所有白鲨都属于一个庞大的、完整的全球种群，那么它们从某个特定区域消失也没什么大不了的。但如果白鲨由不同的遗传种群组成，比如地中海的种群，而这些种群消失了，独特的遗传多样性也会消失。”

研究人员表示，了解这些不同群体的分布和健康状况是未来保护该物种的关键。

挪威诺德大学水生生物科学教授莱斯·诺布尔同时还担任阿伯丁大学的荣誉教授，他补充说：“成功的保护需要对管理单位的认可，但对于大白鲨来说，这一直无法实现，人们怀疑它们在全球范围内仅存在一个种群。”

“尽管人们并未普遍认识到这一点，但人类的未来与白鲨的命运日益紧密地联系在一起。作为顶级捕食者，它们在维护当地海洋生态系统的健康和多样性方面发挥着至关重要的作用，而这些生态系统为我们提供了20%的饮食蛋白质。在过去50年里，白鲨数量几乎减少了一半，在欧洲被认定为极度濒危物种。

诺德大学分子生态学教授GaliceHoarau表示：“缺乏杂交表明跨血统交配的后代可能无法存活。如果最近对未来50年主要洋流强度和方向变化的预测准确，那么血统之间地理边界的破裂可能会导致更多无效交配，进一步危及白鲨种群以及海洋生态系统的多样性、健康和生产力。”

研究人员表示，未来50年内保护工作可能会变得至关重要。

琼斯博士说：“长期以来，人们一直认为，一个地区鲨鱼数量的减少会因其他地方鲨鱼的迁徙和交配而得到补偿。我们的研究结果表明，这种情况显然不太可能发生，再加上兼捕、食物储备的枯竭、污染和偷猎，这种标志性的顶级捕食者可能会面临真正的灭绝危险。”