关于 omega-3 脂肪酸的健康益处的持续辩论至少可以说是分裂的。过去几年的几项研究表明，通常用于降低人患心血管疾病风险的鱼油补充剂可能无效。一项对 38 项随机对照试验的新荟萃分析表明，omega-3 补充剂有益心血管结果的关键可以归结为所消耗的特定类型的脂肪酸。

已知三种 omega-3 脂肪酸对人类健康起着重要作用。α-亚麻酸 (ALA) 可能是最常见的，主要存在于植物性食物中。另外两种，二十碳五烯酸 (EPA) 和二十二碳六烯酸 (DHA)，是健康补品中常见的经典“鱼油”omega-3 脂肪酸。

许多非处方鱼油补充剂含有 EPA 和 DHA 的组合。传统上认为这对健康有益，特别是从预防心血管疾病的角度来看。

去年，在早期数据表明 EPA 和 DHA 的纯化浓缩组合不能降低不良心血管事件的风险后，一项大型 3 期临床试验中止。试验失败与另一种已经获得 FDA 批准的名为 Vascepa 的药物形成对比，后者报告了越来越积极的心血管作用。

Vascepa 是一种纯化和浓缩形式的 EPA，越来越多的假设表明 omega-3 鱼油对心血管的益处可能完全归功于 EPA。当 EPA 与 DHA 一起管理时，这些好处可能会被抵消。

新的研究增加了这个想法的重要性，将测试 EPA + DHA 补充剂的试验结果与仅着眼于 EPA 单一疗法的试验进行比较。结果自信地表明，当单独使用 EPA 时，死亡率降低，心血管健康得到改善。

研究人员指出，omega-3 鱼油对心血管的益处仅限于 EPA 是有道理的。这两种脂肪酸具有截然不同的特性，并以独特的方式与人体细胞相互作用。

最近一项尚未经过同行评审和发表的引人注目的研究提供了支持 EPA 假设的证据。该研究对近 1,000 名心血管不良事件高风险患者进行了 10 年的跟踪调查。在他们的血液中测量了 EPA 和 DHA 的循环水平，研究发现 EPA 水平最高的人发生心脏不良事件的风险最低。但高 DHA 水平削弱了高 EPA 水平患者的益处。

“我们的研究结果表明，并非所有的 Omega-3 都是一样的，EPA 和 DHA 结合在一起，因为它们经常出现在补充剂中，可能会使患者和他们的医生希望获得的益处无效，”首席研究员Viet T. Le 说在研究上。

当然，延续了令人困惑的 omega-3 研究不一致的趋势，最近的另一项研究着眼于来自大型 omega-3 临床试验的受试者的 EPA 和 DHA 血液水平差异。它报告了服用 EPA 补充剂的 EPA 血液水平高的人和安慰剂组的心血管事件没有差异。即使是试验中 DHA 水平高的受试者也与安慰剂组没有差异。

“为了彻底，我们以多种方式查看数据——绝对 EPA 和 DHA 水平、这些 omega-3 脂肪酸水平的变化、红细胞水平以及一级和二级预防亚组，”主要作者 Steven Nissen解释说. “所有这些分析都没有显示出任何好处或坏处。”

新荟萃分析的合著者迪帕克·巴特 (Deepak Bhatt) 有信心表明 EPA 是 omega-3 鱼油对心血管有益的来源。Bhatt 还是一项名为 REDUCE-IT 的大型试验的首席研究员，该试验仅关注高剂量的 EPA 纯化乙酯对心血管的影响。

“REDUCE-IT 是 EPA 最大、最严格的当代试验，但还有其他试验，”Bhatt 说。“现在，我们可以看到所有证据都支持 EPA 的强大和一致的好处。这项荟萃分析为 omega-3 脂肪酸的作用提供了保证，特别是处方 EPA。它应该鼓励研究人员在不同的临床环境中进一步探索 EPA 对心血管的影响。”