研究人员在 Diamond Light Source 进行了一项称为“原位同步加速器 X 射线显微断层扫描”的技术，这是一个特殊的粒子加速器设施，萨里大学与之建立了牢固的合作伙伴关系。在那里，电子被加速到接近光速，产生明亮的 X 射线，用于扫描正在用酸处理的牙本质样品。这使该团队能够以亚微米分辨率(一微米为千分之一毫米)构建牙本质内部结构的清晰 3D 图像。通过在六个小时的实验中分析这些图像，研究人员首次对酸引起的牙本质微观结构变化进行了时间分辨 3D 研究(通常称为 4D 研究)。

该研究发表在《牙科材料》上，强调酸以不同的速度溶解不同牙本质结构中的矿物质。牙本质构成了人类牙齿的主要部分，并支撑着覆盖牙冠表面的牙釉质，有助于使牙齿坚固和有弹性，但牙菌斑中的酸会导致蛀牙，从而影响牙齿结构的完整性。这项研究旨在开发知识，从而开发出可以恢复牙本质结构和功能的新疗法。

领导该研究小组的萨里大学材料工程高级讲师 Tan Sui 博士说：

“关于酸在微观结构水平上究竟如何损害我们牙齿内的牙本质，我们知之甚少。这项新的研究技术改变了这一点，并开启了帮助确定保护牙组织和开发新疗法的新方法的可能性。”

萨里大学最后一年的博士生 Nathanael Leung 被口腔和牙科研究信托基金授予 2021 年葛兰素史克奖。他将继续研究牙本质对咀嚼力的机械反应，与酸引起的微观结构变化以及对填充物和牙冠等不同治疗的反应有关。