荔枝自古在种植，栽培记录可追溯到大约2000年前。新鲜的荔枝是一种如此渴望的对象，以至于在唐代，一位皇帝设立了一个专门的马中继器，将来自遥远南方的丰收的果实运送到朝廷。

现在，科学家们利用基因组学更深入地了解荔枝的历史。在这个过程中，他们也发现了有助于塑造物种未来的见解。

“荔枝是无患子科(枫树和七叶树)中重要的热带农作物，是东亚地区最具经济意义的水果作物之一，尤其是对南方农民的年收入而言，”建国说李，博士，华南农业大学(SCAU)园艺学院教授，​​该研究的资深作者。“通过对野生和栽培荔枝品种进行测序和分析，我们能够追溯荔枝的起源和驯化历史。我们证明极早熟和晚熟品种分别来自云南和海南的独立人类驯化事件。”

此外，“我们确定了一种特定的遗传变异，即一段缺失的遗传物质，可以将其开发为一种简单的生物标记，用于筛选具有不同开花时间的荔枝品种，对未来的育种计划做出重要贡献，”Rui Xia 博士补充说， SCAU同一所大学的教授和该研究的另一位资深作者。

“就像拼图一样，我们正在拼凑人类对荔枝的所作所为，”布法罗大学进化生物学家维克多阿尔伯特博士说，他也是该研究的资深作者。“这些是我们的研究讲述的主要故事：荔枝的起源，有两种不同驯化的想法，以及我们认为导致不同品种在不同时间开花结果的基因缺失的发现。”

该研究将于 1 月 3 日发表在 Nature Genetics 上。它由 SCAU 与来自、、新加坡、法国和加拿大的大型国际团队合作领导。

资深作者为SCAU的夏锐、李建国和陈厚斌;伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的 Ray Ming;和来自UB的Victor Albert。第一作者为华夏学院胡桂兵、冯俊廷、刘成明、吴振贤;广东省农业科学院徐翔;热带农业科学院王家宝;和来自南洋理工大学的 Jarkko Salojärvi。