科学学院生物科学助理教授 Susan Whitehead 实验室的几位研究人员一直在研究种子传播，以了解化学物质如何影响水果与食用它们的动物之间的相互作用。

在发表在《生态学与进化趋势》杂志上的一篇新论文中，该实验室描述了种子传播的化学生态学的复杂性，以及未来的研究如何能够更多地阐明这个鲜为人知但重要的主题。

“我们对种子传播的化学生态学的了解仍然非常基础。水果中的许多化学物质尚未被描述，我们对这些化学物质可能具有的功能知之甚少，”博士后安妮卡尼尔森说怀特黑德实验室的助理和该论文的主要作者。“这个领域有很大的研究潜力，我希望我们的论文能够引发化学生态学家和其他研究种子传播的研究人员之间的对话。”

就像人类一样，植物父母希望他们的后代在离开隐喻的巢穴后取得成功。为了获得最大的成功机会，种子需要远离父母种植，以尽量减少对水、养分和光照的竞争。然而，植物扎根于地下，往往无法自行散播种子。

如果植物想让它们的种子在生命中长得更远，它们就必须发挥创造力。

例如，一些植物，如弗吉尼亚种子，使它们的种子非常粘稠，因此它们会粘在路人身上。其他植物，如枫树，为它们的种子创造了翅膀，这样它们就可以随风滑翔。但是，亲本植物分发种子的最常见方式之一是通过动物——以及它们的消化系统。

果实累累的植物将种子包裹在醒目的美味果实中，希望动物能吃掉它们，步行或飞行携带它们，并将它们排便到新的地方。为了吸引潜在的种子传播者，植物使用称为次生代谢物的化学物质，这种化学物质赋予水果独特的香气、颜色和风味，还可以作为动物的必需营养素。